August William Derleth

August W. Derleth (1909-1971) estuvo muy vinculado a su tierra de Wisconsin, sobre la cual creó la Sac Prairie Saga, ahondando en su historia, sus costumbres y leyendas, hasta ser considerado uno de los grandes escritores regionalistas de su Estado. El auge de las revistas de literatura popular lo hizo embarcarse en una incesante escritura de historias fantásticas desde 1926, cuando era un jovencito de diecisiete años. El empuje de estas publicaciones era un buen vehículo de aprendizaje para los escritores noveles. Solo en Weird Tales publicó más de cincuenta relatos hasta 1939, toda la etapa de vinculación con Lovecraft y su obra. En ese año también creó la editorial Arkham House para publicar las obras del autor de Providence y de todos sus colegas del círculo. Era un enamorado de las historias de fantasmas y seres sobrenaturales de la literatura inglesa, como muestran los relatos que aquí recopilamos: El sótano de los vampiros (1926) y El huésped (1928), de sus primeros años como narrador. Temas que no abandonaría en las siguientes décadas como escritor: El teléfono de la biblioteca (1936), Tres caballeros de negro (1938) y El guardián de Bramwell (1940), todos publicados en Weird Tales y que mantienen el regusto gótico anglosajón. Cuando la entonces editora de la revista, Dorothy McIlwraith, quiso, en 1947, encontrar a un autor que escribiera como Sheridan le Fanu (uno de los grandes del cuento clásico de fantasmas), lo eligieron a él. Incluso su afición por el Londres victoriano lo llevaría a crear un trasunto de Sherlock Holmes, Solar Pons. Con un amigo de la infancia, Mark Schorer (1908-1977), y también del ambiente académico de la Universidad de Wisconsin, escribió una serie de relatos muy interesantes. De los veintiún cuentos que escribieron en colaboración para Weird Tales, hemos elegido dos que anteceden al zombi moderno, fruto de la investigación científica y la distopía futurista: Se levantarán y La muerte defiende el puesto, ambos publicados en 1936. El lector está de enhorabuena: va a conocer a un August Derleth muy diferente, alejado del terror cósmico lovecraftiano y de la maldición de haber racionalizado los monstruos de Cthulhu, utilizando, sospechosamente, los escritos póstumos del maestro de Providence.