En la primera visita de cortesia que fa als nous veïns, el jove Vladímir Petróvitx, de setze anys, s'enamora apassionadament de l'extravagant princesa Zinaida Alexandrovna, la filla d'aquesta família aristocràtica arruïnada. Per a ell és la primera vegada que experimenta tots els matisos d'aquest sentiment: des dels nervis i l'exultació, fins a la vergonya i l'enveja. Perquè no és l'únic que se sent atret per la princesa: tot el veïnat n'ha quedat captivat i no triguen a sortir-li pretendents de tota mena. I aleshores, enmig d'agitades tempestes internes, en Vladimir experimentarà una cruel revelació que canviarà per sempre la innocència de la seva mirada.